美国化工生产商一直明白，当前的投资热潮将带来物流方面的挑战，而美国经济的强劲增长将令物流问题更加突出。除了铁路运输仍然是一个痛点外，卡车运输也变得越来越稀缺和不可靠，运输成本大幅上升。近日，美国卡斯信息系统发布的卡斯卡车运费指数显示，美国运输成本上升的问题不容忽视。今年6月该指数同比上升9.5%，连续第15个月上涨。 考虑到美国正在建设的化工装置数量，化工产品运输面临着很大的挑战。为应对这个问题，美国化工理事会(ACC)曾委托普华永道进行了相关研究。报告预计，在10年的预测期内，运输延误将产生220亿美元的过剩库存成本，物流效率低下将使运营成本增加290亿美元，因交通拥堵和延误产生的额外费用将达到230亿美元。 然而，ACC表示，由于美国化工产业较预测时又有很大发展，运输成本实际可能会更高。根据ACC提供的数据，受新产能和强劲需求推动，美国化工行业的产量已经显著增加。今年第二季度，美国化学品产量同比增长了2.3%，预计今年美国化学品产量将增长3.4%。这将进一步增大运输压力。 几年前，美国生产商交付化学品可能不会有啥问题，但目前形势已经急转直下。根据美国供应链管理专家委员会6月发布的《2018年物流状况报告》，2017年美国货运能力大幅收紧，物流似乎是一个强劲的卖方市场。科尔尼管理咨询公司称：“2017年，美国的商业物流成本上升了6.2%。运输成本以7%的增速领先，除了水运以外的每一种运输方式，成本增速都远高于通货膨胀。其中，公路和铁路运输成本上涨最为明显。运输能力压力导致了企业运费大幅增加。” 科尔尼公司指出，公路领域的问题主要是劳动力短缺导致成本上升。美国汽车货运行业缺少的司机人数达6.3万，这对美国化工生产商来说是个坏消息。根据ACC的数据，2017年美国化工生产商依靠卡车运输了4.8亿吨的产品，占所有发货量的55%。 美国化工生产商2017年通过铁路运输了20%的货物，但铁路运输价格也在上涨。科尔尼公司认为，要是货物运输从依靠卡车转到依靠铁路，铁路公司将大幅提高价格，从而扭转2016年以来的颓势。卡斯联合运输指数反映了这一变化，该指数在今年第二季度增长了8.8%。根据美国铁路协会的数据，美国化工产品铁路运输量继续增加。不包括联运的化工产品铁路运输量在第一季度增长了3%，在第二季度增长了4.5%。 与卡车和铁路运输方式相比，水运运费较便宜。科尔尼公司表示：“预计今年行业基本面将趋于平衡，但燃料价格上涨可能会提高运输成本。”还有其他问题需要考虑，尤其是出口装船位置。休斯顿港是得克萨斯州沿岸新增数百万吨PE树脂产能主要装运地。近一半的美国树脂出口均在该港口装运，这使该港显得非常拥挤。为了提高通行能力，去年得克萨斯州施行了一项法律，允许重型卡车通过该地区指定的通道。为此，该港口花费了逾10亿美元进行改造。即便如此，美国东海岸和西海岸的一些港口还是吸引了更多的业务。据悉，2018年前5个月，通过南卡罗来纳州查尔斯顿港运输的树脂数量同比增长了15%。在此期间，美国树脂通过该港口出口占比达到6.7%，2017年全年比例为5.5%。 在这种情况下，化学品生产商开始考虑将部分成本转嫁出去。今年4月25日，Oxea公司以确保卡车运输相关的成本不上升为由，重新调整货运计划。巴斯夫公司于5月21日跟进，巴斯夫市场和业务发展部负责人Teressa Szelest表示：“在当前的运输环境下，满足日益增长的市场需求变得越来越困难。我们正在实施额外的供应模式和其他手段，以确保货运能力，使我们有能力为我们的客户提供其需要的产品。”塞拉尼斯在6月8日也发表了类似声明。
