红木家具从以明清传统家具为主的“仿制改良款”，发展到“设计款”“仿制改良款”共存的新局面不过十多年时间。设计加入无疑成为红木家具现代发展的推力，让注重传统工艺、以深色名贵硬木制作的这类建立在文化概念基础上的家具回归到一个拥有生命力的发展主题：中式设计。
中式家具融入现代生活越来越多见
红木家具的设计难题在哪？
设计是将一种理念、设想通过具体可感的形式呈现出来。比如中国传统家具巅峰时期的明式家具，它是文人雅士将自身审美情趣和奇思妙想融入设计，才有了独特的样式、比例、结构、装饰以及与之匹配的制作工艺。可以看到，满足一种生活方式和审美的设想，通过造型设计、工艺研发，呈现出可使用的家具，这是中国数百年来的设计逻辑。要有好的创新设计，不是仅靠坚守传统工艺或改变造型就行。
“目前大家会觉得，中式设计有点走进‘怪圈’。设计差异化不大，市场都在拼装饰、拼材料这些形式上的东西”，北京林业大学家具设计与工程系主任、博士生导师张帆这番话也指出当前红木家具设计的“病症”。
设计出史上第 一张可叠放全竹制圈椅的著名美籍华人产品设计师石大宇解释设计创新之道时说，创新的设计往往伴随滋生新的工艺技法或创新的榫卯工艺技法，二者结合才是真正的创新。新的工艺技法会让抄袭变得更困难，原创设计的力量也体现在此。
一件红木家具的形式甚至工艺都可以复制，但它的设计理念、传达的生活设想和审美价值永远属于原创者，任何复制模仿都难以有超越原创的温度和感动。
红木家具设计的问题恰恰是缺乏前期的设计思考：违背设计逻辑，没有好的设计理念。因此应该要针对当代审美和当下生活方式来发想，并且从优 秀的传统文化中寻找资源和依托，结合合适的工艺技法制作。
绕开“明式”还有多元文化基因
怎样在设计源头上有一些创新？石大宇认为可以尝试绕开“明式”这个沉重的历史高峰。这也是一些行业专家的心声：对明式家具的迷恋应该打破。各个朝代、各个流派的文化和经典也需要重新用辩证的眼光审视，不适应现代生活的因素理应刨去。如果不是针对“地人当下生活上的需求，根据材料特性和因时代进步所催生的工艺技法”作出设计，那都不是传统文化与当代的真正融合。而如果要重新诠释经典，那就必须超越原作才有意义。
张帆指出，中国广袤的地域和广博包容的文化也是设计多元化、差异化的养分。过去中国有“京作”“广作”“苏作”“海派”等不同风格流派，还有民俗家具，大江南北的家具丰富多彩，这是文化内核差异催生的魅力。
目前由于材质价格、手工成本昂贵等原因，红木家具定位中高端，包括近年流行的新中式，受众还比较小，不少企业将市场聚焦到一二三线城市，更多从他们的审美和生活需求来设计。从中式家具大繁荣的课题出发，张帆认为除城市以为，未来乡村也会成为中式家具的消费市场。不同的城市、年龄、文化阶层都应该有合理合适的中式家具。尽管高度细分意味着市场容量的狭窄，但消费与自身zui匹配的产品将是大势所趋，人们愿意为此付出更多成本。
研究用户完善功能，彰显设计价值
好的家具或设计，zui终体现生活方式，因此用户研究十分重要。张帆认为中式家具在这方面做得不够。红木家具行业在顾着仿制生产和卖货的阶段太久，长期缺乏对设计源头的潜心思考，对传统文化的理解探索也远远不够，这导致业内一些企业只有产品自信，没有文化和品牌自信。即使进行用户研究，他们也不知道该将人们的生活方式和价值观引向何方。一会是新古典，一会是当代中式，一会是轻奢人文，企业对自己的选择信心不足。
不过用户研究能给产品带来极大提升，尤其在功能方面。人们会容忍家具不美观，但不能容忍家具不实用。试想想身边那些因功能出色而被“重用”的产品，因功能而生的美感要远远强于产品本身的外观之美。
设计时，石大宇一般投入80%的精力去解决功能、材料、结构、工法四个问题，只留20%的精力讨论审美，但审美达不到要求就要全部推翻再来。他认为成熟认真的设计师会明白，设计是供人使用，而不是一种艺术创作。
